Dessalement hors réseau : de la mer d’Aral au Sahel

Pourquoi ce dossier existe

Au milieu des années 2020, environ trois milliards de personnes vivaient dans des régions en stress hydrique, l’Afrique figurant parmi les plus exposées [1]. À l’horizon 2050, les projections fondées sur les données démographiques de la Banque mondiale et sur la base de données AQUASTAT de la FAO indiquent qu’environ deux milliards de personnes réparties dans 44 pays connaîtront une pénurie physique d’eau, dont 95 % dans des pays en développement [2]. Les pays projetés comme les plus durement touchés — Ouganda, Burundi, Nigeria, Somalie, Malawi, Érythrée, Éthiopie, Haïti, Tanzanie, Niger, Zimbabwe, Afghanistan, Soudan et Pakistan — n’ont pas développé de capacité de dessalement à une échelle significative au regard de leur besoin en eau douce [2].

Il ne s’agit pas ici de nations riches en stress hydrique qui ajoutent le dessalement à un portefeuille existant. L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis, Israël, l’Espagne et Singapour exploitent déjà le dessalement comme composante établie de leur infrastructure d’alimentation en eau. Il est question de la deuxième vague : des régions où le dessalement devient nécessaire au moment précis où leur infrastructure électrique y est le moins préparée.

Ces régions s’étendent sur quatre continents et trois catégories de gouvernance : zones de catastrophe écologique (le bassin de la mer d’Aral, des parties du Sahel), zones de déplacement climatique (le littoral du Bangladesh, l’est de l’Inde) et petits États insulaires en développement confrontés à une pénurie amplifiée par le climat. Ce qui les réunit est le problème architectural consistant à faire fonctionner un procédé continu et intensif en énergie — le dessalement par osmose inverse — sur des sources d’énergie qui n’ont jamais été conçues pour ce cycle de service.

La carte mondiale du stress hydrique en 2026

Afrique subsaharienne — un progrès limité par la croissance démographique

La couverture progresse en Afrique subsaharienne, mais pas assez vite pour combler le déficit absolu, et pour l’assainissement le nombre de personnes sans service continue d’augmenter. Selon la mise à jour 2025 du Programme commun de suivi de l’UNICEF et de l’OMS, 281 millions de personnes en Afrique orientale et australe n’avaient pas accès à des services élémentaires d’eau potable en 2024, et 476 millions étaient privées d’assainissement élémentaire [3]. Pour l’ensemble de l’Afrique subsaharienne, 840 millions de personnes, soit 68 % de la population, disposaient au moins de services élémentaires d’eau en 2024, contre 587 millions et 59 % dix ans plus tôt ; en milieu rural la couverture s’établissait à 53 %, après 44 % en 2014 [3]. Le recul est le plus net pour l’assainissement : la couverture n’ayant pas suivi la croissance démographique, davantage de personnes en étaient privées en 2024 qu’en 2015, 803 millions contre 686 millions [3]. À l’échelle mondiale, 2,1 milliards de personnes restaient sans accès à des services d’eau potable gérés en toute sécurité en 2024 [4].

Les causes sont structurelles. Les projections du GIEC pour l’Afrique sont fortement différenciées plutôt qu’uniformes : un assèchement est projeté pour des parties de l’Afrique australe et pour le nord littoral, tandis que des parties de l’Afrique orientale et centrale pourraient recevoir davantage de précipitations annuelles, les extrêmes de sécheresse et de précipitations augmentant l’un et l’autre dans des sous-régions différentes [5]. Le Sahel et la Corne de l’Afrique connaissent des saisons sèches prolongées et une désertification croissante. L’initiative de la Grande Muraille verte vise à restaurer 100 millions d’hectares de terres dégradées au Sahel d’ici 2030, tout en créant 10 millions d’emplois verts et en renforçant la résilience climatique dans les pays participants [5]. En Somalie, cinq saisons des pluies déficitaires consécutives ont laissé des millions de personnes en insécurité alimentaire [5]. Au Maroc, la construction de capacités de dessalement pour l’agriculture et l’alimentation municipale est devenue une priorité stratégique nationale [5]. La réponse institutionnelle est fragmentée entre la Banque africaine de développement (AfDB), la Banque mondiale, le Fonds vert pour le climat, l’Africa Water Vision 2025 de l’Union africaine et des bailleurs bilatéraux [6].

Asie du Sud — salinisation littorale et déplacement climatique

La crise de l’eau en Asie du Sud prend une autre forme. Il ne s’agit pas de l’absence d’eau mais de sa contamination progressive par le sel, à mesure que le niveau de la mer monte et que les submersions de marée poussent l’eau saumâtre dans les aquifères côtiers. Les catastrophes ont provoqué environ 2,4 millions de déplacements internes au Bangladesh en 2024, soit quelque 600 000 de plus que l’année précédente et en hausse pour la quatrième année consécutive ; ce chiffre compte les mouvements enregistrés au cours de l’année, et non le stock de personnes encore déplacées à sa clôture [7]. Séparément, des comptes rendus de la région de Khulna situent à 18,5 % en 2025 la part de la population déplacée par des catastrophes d’origine climatique, contre 16,5 % en 2021 [7].

Le mécanisme est documenté dans la littérature évaluée par les pairs : l’intrusion saline procède de la submersion directe de marée en saison humide, de la migration latérale ascendante en saison sèche et de l’inondation saumâtre pour l’élevage de crevettes [8]. Dans la région littorale du sud-ouest du Bangladesh, environ 50 % des terres arables des côtes exposées sont désormais affectées par la salinité, avec des rendements de riz en baisse de 30–60 % [9]. Dans certains districts touchés, 70 % des personnes interrogées indiquent que les facteurs de stress climatique ont dégradé la qualité de l’eau potable accessible [10]. Ce qui est requis, ce ne sont pas des installations à l’échelle industrielle, mais des milliers de points de distribution d’eau sûre répartis au service de villages et de petites communes — un profil qui s’adapte mal aux modèles de service public centralisés.

Asie centrale — le bassin de la mer d’Aral comme ligne de front écologique

La catastrophe de la mer d’Aral est l’une des crises de pénurie d’eau d’origine écologique les mieux documentées de la planète. Autrefois quatrième lac du monde, la mer d’Aral a perdu la très grande majorité de son volume en quelques décennies après que l’Union soviétique eut détourné les fleuves Amou-Daria et Syr-Daria pour l’irrigation du coton [11]. Le désert d’Aralkoum formé sur le fond exondé couvre environ 60 000 km², dont près de la moitié se situe au Karakalpakstan, où vivent quelque 1,8 million de personnes [12]. Selon l’étude conjointe de la Banque mondiale et du Comité d’État aux forêts de l’Ouzbékistan, les tempêtes de poussière issues de l’Aralkoum transportent chaque année, selon les estimations, de 15 à 75 millions de tonnes de sable, de poussière et de sel à travers l’Asie centrale, avec des dommages économiques documentés pour le Karakalpakstan de plus de 44 millions de dollars américains par an — soit environ 2 % du produit intérieur brut régional [12].

La crise est multinationale. Le bassin versant de la mer d’Aral s’étend sur l’Afghanistan, l’Iran, le Kazakhstan, le Kirghizistan, le Tadjikistan, le Turkménistan et l’Ouzbékistan, l’Amou-Daria et le Syr-Daria alimentant les étendues d’eau qui subsistent [11]. Le Karakalpakstan — république autonome d’Ouzbékistan sur la rive sud — est la région la plus gravement touchée. Sa capitale, Noukous, est régulièrement enveloppée par les tempêtes de poussière venues du fond exondé.

Deux évolutions font de 2025–2026 un point de bascule. Lors de la 88e réunion de la Commission interétatique de coordination de l’eau, tenue à Douchanbé en janvier 2025, le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, le Tadjikistan et le Turkménistan ont convenu de répartitions saisonnières prévoyant qu’environ 11 milliards de mètres cubes parviennent au Kazakhstan par le système du Syr-Daria, dont 1,6 milliard de mètres cubes destinés à la mer d’Aral [13]. Le canal afghan Qosh-Tepa est une variable nouvelle et importante du bilan hydrique de l’Amou-Daria. Les estimations de son effet final en aval varient sensiblement et dépendent de la capacité de dérivation achevée, du régime d’exploitation et des conditions générales du bassin ; les scénarios les plus sévères sont cités pour des parties du Turkménistan [14].

La réponse institutionnelle réunit plusieurs bailleurs. La Banque asiatique de développement (ADB) a approuvé en août 2022 un prêt de 150 millions de dollars américains à l’Ouzbékistan pour une gestion des ressources en eau adaptée au climat dans le bassin de la mer d’Aral, avec un projet courant jusqu’en 2030 ; en août 2026, les marchés attribués atteignaient environ 59,5 millions de dollars et les décaissements environ 22,7 millions, le programme est donc en exécution et non au stade de l’engagement [15]. En 2025, l’Union européenne a annoncé un projet en Ouzbékistan pour restaurer les terres autour de la mer d’Aral inférieure [15]. La Chine assiste l’Ouzbékistan par une coopération scientifique et des technologies d’économie d’eau [15]. Le Japon est partenaire du PNUD et du gouvernement ouzbek dans un projet d’ensemble sur l’eau pour la région de l’Aral, qui inscrit explicitement dans son objet des solutions de dessalement alimentées par des énergies renouvelables [16]. Le registre des marchés du PNUD pour la région comprend le RFQ/047/22 d’août 2022, portant sur la fourniture de systèmes d’osmose inverse à des sites du Karakalpakstan [17].

Peu de régions en stress hydrique réunissent ces quatre conditions structurelles aussi nettement que le bassin de la mer d’Aral en 2025–2026 : pénurie sévère d’origine écologique, contamination saline des eaux souterraines, infrastructure électrique rurale faible et financement institutionnel actif par les canaux onusiens, multilatéraux et bilatéraux — avec un soutien régional explicite au Karakalpakstan en faveur de solutions d’eau alimentées par des énergies renouvelables.

Moyen-Orient et Afrique du Nord — une infrastructure existante sous pression de décarbonation

La région MENA pose un autre problème. Le dessalement y est déjà profondément installé, la capacité régionale se concentre en Arabie saoudite, aux Émirats arabes unis, au Koweït, en Algérie et en Libye, et la demande d’électricité du dessalement représente une composante notable de la charge nationale [18]. La question stratégique n’est donc pas de savoir s’il faut construire du dessalement, mais comment décarboner le parc existant. La Vision 2030 de l’Arabie saoudite et le projet NEOM associent le dessalement à des programmes solaires et renouvelables de grande ampleur dans le Golfe. Des investisseurs adossés à l’État, des services publics et des développeurs d’infrastructure jouent un rôle majeur dans le portefeuille régional de dessalement et d’énergies renouvelables, dont des groupes comme ACWA Power et TAQA.

Petits États insulaires en développement — Caraïbes et Pacifique

Pour les petits États insulaires en développement, la pénurie d’eau se conjugue à l’isolement du réseau. La Communauté caribéenne a fixé un objectif régional de 47 % d’énergies renouvelables dans la production totale d’électricité d’ici 2027 [19]. Séparément, l’IRENA estime que les îles des Caraïbes ont besoin d’environ 4 GW de capacité renouvelable supplémentaire et de quelque 9 milliards de dollars américains d’investissement pour honorer leurs contributions déterminées au niveau national [19]. Les États du Pacifique font face à un défi comparable : environ 5,9 milliards de dollars américains sont nécessaires pour atteindre les cibles alignées sur les contributions déterminées au niveau national, pour 1,8 GW de capacité supplémentaire [20]. L’initiative SIDS Lighthouses, coordonnée et animée par l’IRENA, fournit un appui en matière de politiques publiques, de conseil technique, d’accompagnement de projets et d’accès au financement ; un cas documenté est celui de Saint-Vincent-et-les-Grenadines, où une unité d’osmose inverse alimentée par le solaire sur l’île de Bequia produit environ 34 560 gallons d’eau potable pour quelque 1 000 habitants [21].

Le projet d’alimentation en eau de South Tarawa, à Kiribati (référence FP091 du Fonds vert pour le climat), représente 58,1 millions de dollars américains et associe une subvention du GCF de 28,6 millions de dollars à 29,45 millions de dollars de cofinancement. La Banque asiatique de développement en est l’entité accréditée. Le projet finance une usine de dessalement d’eau de mer dont la consommation énergétique doit être en grande partie compensée par une nouvelle centrale photovoltaïque [22]. Pour la République des Îles Marshall, le GCF a approuvé 18,6 millions de dollars américains pour l’adaptation à la sécheresse et à la pénurie d’eau, mis en œuvre par le PNUD et le gouvernement national ; ce programme porte sur la collecte des eaux de pluie, le stockage, la protection des eaux souterraines et la gouvernance de l’eau plutôt que sur le dessalement, et figure ici comme précédent de financement de la résilience hydrique [22].

Amérique latine — mines, alimentation urbaine et corridor de l’Atacama

Le Chili est le cas le plus avancé de dessalement industriel destiné à de grands consommateurs. Antofagasta Minerals a inauguré en mars 2024 l’usine de dessalement Punta Chungo, de 400 litres par seconde, desservant la mine de cuivre de Los Pelambres, dans le cadre du programme Phase 1 Expansion de la mine, annoncé à plus de 2 milliards de dollars américains ; un projet ultérieur double la capacité de dessalement à 800 litres par seconde [23]. En mars 2025, Antofagasta est devenue la première ville chilienne, et la première d’Amérique latine de plus de 500 000 habitants, alimentée intégralement en eau de mer dessalée, après l’extension de la Planta Desaladora Norte à 1 436 litres par seconde, qui dessert également Mejillones [23]. La projection nationale pour 2025–2034 situe la part de l’eau de mer dans la consommation d’eau de l’industrie du cuivre à 67,6 % en 2034, contre 40,7 % en 2024, environ trois quarts de cet approvisionnement en eau de mer étant dessalés, les besoins énergétiques et les dépendances aux infrastructures critiques associés étant explicitement mentionnés [24]. L’infrastructure hydraulique de soutien n’a rien d’anodin : en 2021, neuf usines de dessalement et trois systèmes de refoulement d’eau de mer étaient en service le long de la côte chilienne, avec des conduites atteignant 42 pouces de diamètre s’élevant jusqu’à 3 200 mètres d’altitude par quatre stations de pompage haute pression [25]. Les modélisations de résilience climatique placent le Chili central et la Méditerranée orientale parmi les régions où les déficits en eau se creusent fortement dans les scénarios de réchauffement de 3 °C [26].

Le bassin de la mer d’Aral : le cas de référence

Parce que le bassin de la mer d’Aral réunit l’éventail le plus large de conditions structurelles qui créent la demande de dessalement hors réseau, il mérite d’être traité directement comme le cas de référence de ce dossier.

Ce qui est arrivé à la mer d’Aral

À partir des années 1960, de vastes projets d’irrigation soviétiques en Ouzbékistan, au Turkménistan et au Kazakhstan ont détourné l’Amou-Daria et le Syr-Daria pour la culture du coton et du riz [27]. La mer d’Aral, qui dépendait de ces fleuves, a commencé à se rétracter immédiatement. En 2004, la mer s’était divisée en quatre plans d’eau distincts ; le désert d’Aralkoum qui en résulte sur le fond exondé s’étend aujourd’hui sur environ 60 000 km² [12]. Le bassin élargi couvre quelque 1,5 million de kilomètres carrés en Asie centrale et sur les territoires amont adjacents, mais la mer elle-même se trouve de fait, depuis les années 1990, dans un processus de disparition progressive.

Le Karakalpakstan aujourd’hui

Le Karakalpakstan, république autonome du nord-ouest de l’Ouzbékistan, accueille environ 1,8 million de personnes, dont près de la moitié vivent à l’intérieur ou en bordure de l’emprise des tempêtes de poussière de l’Aralkoum [12]. Sa capitale, Noukous, se trouve en première ligne du phénomène de tempêtes de poussière issues du fond exondé. La population locale rapporte la pénurie d’eau, la dégradation des terres et une infrastructure d’irrigation vétuste comme des réalités quotidiennes qui affectent directement les moyens de subsistance et la sécurité alimentaire [16].

Le Conseil des ministres du Karakalpakstan s’est publiquement engagé dans une transformation d’ensemble de la gestion de l’eau. Selon les déclarations du vice-président Vladimir Jollibekov, le gouvernement régional soutient des innovations pratiques comprenant la réhabilitation des réseaux d’irrigation, les technologies d’agriculture de précision, les systèmes de réutilisation des eaux usées et des solutions de dessalement alimentées par des énergies renouvelables [16] — exactement le profil technique que traite ce dossier.

Réponse institutionnelle : la convergence des bailleurs

Ce qui distingue le bassin de l’Aral en 2025–2026 est l’engagement simultané de tous les grands canaux institutionnels.

• Système des Nations unies. Le PNUD, en partenariat avec le gouvernement de l’Ouzbékistan et celui du Japon, met en œuvre le projet sur l’eau pour la région de l’Aral, qui couvre le Karakalpakstan et inscrit explicitement le dessalement dans son objet [16]. Les marchés du PNUD pour la région comprennent le RFQ/047/22 portant sur des systèmes d’osmose inverse livrés à des sites du Karakalpakstan [17].
• Banques multilatérales de développement. Le prêt de l’ADB pour la gestion des ressources en eau à l’Ouzbékistan soutient le renouvellement de l’infrastructure du bassin [15]. La Banque mondiale finance des travaux parallèles de restauration paysagère au Kazakhstan, y compris le boisement du fond asséché de la mer d’Aral [43], et a documenté, par son étude conjointe avec le Comité d’État aux forêts de l’Ouzbékistan, la justification économique de la restauration paysagère de l’Aralkoum [12].
• Union européenne. Un projet de l’UE de 2025 soutient la restauration des terres autour de la mer d’Aral inférieure, des améliorations environnementales et les moyens de subsistance des communautés [15].
• Chine. Coopération bilatérale scientifique et technologique dans le domaine de l’eau avec l’Ouzbékistan [15].
• Coordination intergouvernementale. Le Fonds international pour le sauvetage de la mer d’Aral, créé en 1993, et la Commission interétatique de coordination de l’eau en Asie centrale, créée en 1992, assurent une coordination régionale de longue durée sur la gestion de l’eau et de l’environnement dans le bassin de la mer d’Aral [41].
• Coordination bilatérale. L’accord intergouvernemental de 2024 entre le Kazakhstan et l’Ouzbékistan sur la coopération en matière d’écologie et de protection de l’environnement fournit un cadre juridique pour une action commune dans le bassin [29].

Le point de bascule 2025–2026

Trois évolutions concomitantes rendent le moment présent structurellement distinct. Premièrement, l’accord de répartition de janvier 2025 comprend 1,6 milliard de mètres cubes destinés à la mer d’Aral [13]. Deuxièmement, la construction du canal afghan Qosh-Tepa s’est accélérée sous le gouvernement actuel à Kaboul, et l’ampleur de son effet final sur l’Amou-Daria demeure dépendante des scénarios plutôt qu’établie. L’absence de l’Afghanistan des accords régionaux de partage de l’eau crée un vide juridique que les mécanismes intergouvernementaux existants ne peuvent combler [14]. Troisièmement, un stress hydrique aigu est attendu en 2026 dans les régions turkmènes d’Ahal et de Mary, où la dégradation des pâturages et une irrigation limitée réduisent les cheptels et les rendements céréaliers. Le gouvernement turkmène a entrepris le dragage du canal du Karakoum et la construction de petites unités de dessalement en réponse partielle [14].

Ces évolutions signifient que la demande de dessalement réparti et alimenté par des renouvelables à l’échelle du bassin se traduit dans des engagements institutionnels actifs — le plus directement dans le projet sur l’eau pour la région de l’Aral du PNUD, du Japon et de l’Ouzbékistan, qui inscrit explicitement le dessalement alimenté par des renouvelables dans son objet, et dans la documentation de marché publiée pour l’osmose inverse au Karakalpakstan [16] [17].

Pourquoi les solutions existantes ne suffisent pas

Le défi technique du dessalement en site isolé n’est pas le procédé de dessalement lui-même. L’osmose inverse d’eau de mer moderne est mature : les revues d’ensemble évaluées par les pairs situent la consommation énergétique actuelle, avec des dispositifs modernes de récupération d’énergie, généralement dans la fourchette de 3–6 kWh/m³, contre jusqu’à 25 kWh/m³ en équivalent thermique pour les procédés thermiques [30]. L’installation DESALRO 2.0 a rapporté une consommation énergétique spécifique de 1,794 kWh/m³ pour un système de 2 500 m³/jour, mesurée à l’Institut technologique des îles Canaries en février 2025 et publiée sous forme évaluée par les pairs en 2026 [31]. L’osmose inverse pour eau saumâtre consomme sensiblement moins. L’écosystème technologique des membranes et de la récupération d’énergie est bien développé, avec plusieurs équipementiers Tier-1 concurrents.

Le défi est la continuité de l’alimentation électrique. Selon les analyses de marché fondées sur les données de Global Water Intelligence et de l’IDA Yearbook, l’osmose inverse représente environ 70 % de la capacité mondiale de dessalement en 2024, avec une substitution continue des procédés thermiques [32]. L’énergie est une composante dominante du coût d’exploitation dans l’ensemble du mix technologique, et là où l’environnement électrique local ne peut assurer une alimentation continue, chaque option pour combler cet écart présente des limites documentées.

Dessalement alimenté au diesel

Les groupes électrogènes diesel restent la source d’énergie hors réseau par défaut à l’échelle mondiale. Ils fournissent une puissance pilotable et sont bien connus. Leurs inconvénients s’accroissent avec l’éloignement des chaînes d’approvisionnement : les coûts de transport du carburant vers les sites isolés sont élevés, la maintenance est exigeante sur le plan opérationnel, et l’exposition à la volatilité mondiale des prix du carburant rend difficile la prévision des coûts à long terme. Sur les sites éloignés du réseau routier, le coût de l’eau livrée augmente fortement, et l’écart avec le coût technique d’une production sur place se creuse avec la distance ; l’ampleur de cet écart est propre à chaque site et n’est pas généralisée ici.

Photovoltaïque et stockage par batteries

Le photovoltaïque est le partenaire naturel du dessalement hors réseau dans les régions bien ensoleillées. Le problème architectural tient à ce que les membranes d’osmose inverse sont conçues pour un fonctionnement continu aux pressions de conception. La variabilité renouvelable — cycles solaires diurnes, passages nuageux, variations saisonnières — introduit des cycles d’arrêt et de redémarrage pour lesquels la membrane n’a pas été conçue.

Les travaux évalués par les pairs publiés dans Desalination et dans le Journal of Membrane Science l’ont documenté de manière systématique, et les conditions comptent. Le cyclage répété des arrêts n’a pas à lui seul détruit l’intégrité de la membrane dans la série d’essais rapportée ; des pertes d’intégrité sont apparues dans des configurations précises, notamment un rétrolavage osmotique renforcé avec contre-pression de perméat régulée, ainsi qu’au redémarrage spontané brusque [33]. Le résultat dépend fortement de la capacité de l’exploitant à tenir les protocoles d’atténuation. Des travaux expérimentaux publiés dans Water relèvent, dans le cas le plus défavorable, une baisse de perméabilité à l’eau de 37 %, une baisse du taux de rejet des sels de 18 % et une hausse de la résistance de la membrane de 37 % dans des conditions fortement variables de journée nuageuse, sans rinçage [34]. Séparément, Freire-Gormaly et Bilton ont constaté que le dosage d’antitartre associé à un rinçage à l’eau claire avant l’arrêt maintenait la perméabilité de la membrane au-dessus de 70 % de la valeur initiale après sept jours de fonctionnement intermittent [42]. La performance dépend donc de la capacité de l’exploitation sur site à tenir à l’échelle la discipline d’atténuation requise.

Le stockage par batteries et les accumulateurs de pression assurent un tamponnage partiel. Les auteurs de Desalination (2024) énoncent toutefois la limite explicitement : le tamponnage énergétique conventionnel, qu’il soit électrique par batteries ou supercondensateurs, ou mécanique par accumulateurs de pression, est temporaire par nature et ne garantit pas à lui seul l’élimination des arrêts de pompe lors de variations de production suffisamment rapides [35]. La littérature évaluée par les pairs reconnaît ce point comme un problème ouvert.

Extension du réseau

En principe, prolonger le réseau haute tension jusqu’à un site de dessalement isolé résout le problème de continuité. En pratique, l’économie dépend du niveau de tension, de la charge, du terrain, des droits de passage, des besoins en transformation et des coûts locaux de construction, et il n’existe pas de distance unique à partir de laquelle le dossier ne tient plus. Pour les îles, les sites côtiers polaires et de nombreuses zones minières, l’extension du réseau n’est pas, en pratique, la voie retenue.

Camions-citernes et eau en bouteille

Pour des populations de quelques centaines ou quelques milliers d’habitants, l’approvisionnement par camion-citerne et l’eau en bouteille restent les solutions par défaut. Les deux comportent un coût récurrent qui croît avec le volume et la distance, tandis qu’une installation sur place suppose surtout un coût d’investissement ; le point où les deux options se croisent économiquement relève d’un calcul propre à chaque site et n’est pas affirmé ici. Leur usage persistant traduit le fait que des solutions sur place viables techniquement et financièrement ne sont pas disponibles partout.

Le dessalement par osmose inverse est lui-même mature. En déploiement isolé, la continuité de l’alimentation électrique compte parmi les principales contraintes restantes, aux côtés du prétraitement, de la chimie de l’eau brute, de la gestion de la saumure et de la compétence de l’exploitant.

Continuité de l’alimentation électrique pour le dessalement en site isolé

Les systèmes d’osmose inverse modernes fonctionnent déjà. Ils sont matures, déployés dans le monde entier et fournis par des équipementiers Tier-1 établis. Le défi non résolu dans les régions isolées et pauvres en infrastructure n’est pas la technologie de dessalement elle-même — c’est le fonctionnement stable et ininterrompu dans les conditions d’alimentation électrique où ces systèmes doivent opérer.

Les sites de dessalement isolés sont en règle générale marqués par des conditions d’alimentation électrique instables : production renouvelable intermittente, réseaux ruraux faibles, micro-réseaux isolés et logistique diesel coûteuse. Cela crée une instabilité d’exploitation pour des équipements à procédé continu tels que les membranes d’osmose inverse et les systèmes de pompage haute pression. L’instabilité électrique peut contribuer à des pertes de perméabilité de la membrane, à des contraintes d’exploitation liées au colmatage et à une disponibilité réduite de l’installation lorsqu’elle produit des arrêts, des redémarrages ou des à-coups de pression répétés. Le décalage sous-jacent est structurel : des équipements de procédé qui exigent un fonctionnement ininterrompu doivent tourner sur une alimentation qui n’a pas été conçue pour l’assurer.

VENDOR.Max est développé pour des applications d’infrastructure dans lesquelles la continuité de l’alimentation électrique est une exigence système. Son rôle de déploiement visé se situe du côté électrique de l’infrastructure de traitement de l’eau, et non dans le traitement de l’eau lui-même ; une performance en conditions de terrain dans des environnements de dessalement n’est pas établie. La plateforme est conçue pour être intégrée aux côtés des équipements de dessalement existants, des systèmes de stockage par batteries, de la production renouvelable et des déploiements énergétiques hybrides.

Position dans l’architecture de déploiement

Sur un site de dessalement isolé type, VENDOR.Max est destiné à se situer sur la couche électrique qui soutient les équipements de procédé — le système de pompage haute pression, le dispositif de récupération d’énergie, les modules membranaires d’osmose inverse. Les renouvelables, les batteries, les groupes électrogènes et le réseau local, lorsqu’il existe, continuent d’opérer dans leurs rôles établis. Le rôle de déploiement en cours de développement s’adresse aux sites où l’écosystème énergétique environnant est intermittent ou faible ; aucun résultat d’exploitation sur un tel site n’est revendiqué sur cette page.

Documentation technique

L’architecture, le statut de validation et la classification technique de VENDOR.Max sont documentés dans la section technologie de ce site, et non à l’intérieur de ce dossier. Les lecteurs en quête de profondeur technique suivront les pages dédiées.

• Page produit VENDOR.Max — vue d’ensemble architecturale au niveau produit.
• Comment fonctionne VENDOR.Max — l’architecture par étapes et la classification technique.
• D’où vient l’énergie — attribution de la source, mécanisme de transfert de champ et passage du flux de charge à la puissance mesurable.
• Validation technologique — frontière complète de l’appareil, inventaire des canaux et protocole de vérification indépendante.
• Dossier d’essai d’endurance — caractérisation interne étendue d’endurance en conditions de laboratoire contrôlées.
• Portefeuille de brevets — la couverture internationale de protection de la famille de brevets.
• Services publics et exploitation de l’eau — adéquation de déploiement pour les auxiliaires de poste et l’exploitation de l’eau.

Stade de développement

La validation en conditions de terrain dans des contextes d’infrastructure hydrique est une étape définie du programme et n’est pas revendiquée sur cette page. Elle exigerait des essais d’intégration avec des équipements de dessalement représentatifs, du stockage et l’infrastructure électrique du site ; aucun partenaire de terrain n’est affirmé ici. Protection par brevet : WO2024209235A1 (Published), ES2950176B2 (Granted), EP4693872A1 (Under examination), US20260088633A1 (Under examination), CN119096463A (Under examination), IN 202547010911 (Under examination). Marque : EUTM 019220462 (Registered). Stade du projet : TRL 4 — Prototype Rebuild After Relocation.

Voies de financement : qui paie le dessalement isolé en 2026

L’architecture financière du dessalement hors réseau dans les régions en stress hydrique comporte en 2026 plusieurs canaux parallèles. Savoir quel canal s’applique à quelle géographie détermine la faisabilité.

Financement de l’adaptation climatique

Le Fonds vert pour le climat est le plus grand fonds climatique dédié au monde et un pourvoyeur majeur de financement de l’adaptation, avec un portefeuille actif en matière de sécurité de l’eau. Parmi les projets eau actifs du GCF dans le Pacifique figurent le projet d’alimentation en eau de South Tarawa à Kiribati et le financement de l’adaptation pour les Îles Marshall, mis en œuvre par le PNUD [22]. Dans les Caraïbes et le Pacifique, le financement de projet du GCF opère aux côtés de l’initiative SIDS Lighthouses de l’IRENA, qui fournit un appui en matière de politiques publiques, de conseil technique, d’accompagnement de projets et d’accès au financement [21].

Banques multilatérales de développement

• La Water Global Practice de la Banque mondiale entretient des portefeuilles nationaux dans le domaine de l’eau sur toutes les géographies prioritaires traitées dans ce dossier, avec un engagement particulièrement actif au Bangladesh, en Afrique subsaharienne, en Égypte et en Asie centrale, y compris l’étude conjointe de restauration paysagère de l’Aralkoum avec le Comité d’État aux forêts de l’Ouzbékistan [12].
• La Banque asiatique de développement (ADB) finance le prêt pour la gestion des ressources en eau du bassin de la mer d’Aral à l’Ouzbékistan [15] et cofinance avec le GCF le projet de dessalement de South Tarawa à Kiribati [22].
• La Banque africaine de développement (AfDB) gère l’African Water Facility et s’aligne sur le cadre de l’Africa Water Vision 2025 [6].
• La Banque européenne pour la reconstruction et le développement conduit la modernisation de l’eau municipale en Asie centrale et sur la rive sud de la région MENA.

EU Global Gateway et programmes souverains

La stratégie d’investissement EU Global Gateway inscrit l’infrastructure hydrique comme pilier prioritaire, couvrant l’Afrique, l’Asie centrale, l’Amérique latine et l’Indo-Pacifique. L’initiative Team Europe consolide les ressources institutionnelles de l’UE avec les instruments bilatéraux des États membres, dont la KfW, l’AFD, l’AECID, FMO et BIO Invest. Pour l’Asie centrale en particulier, l’initiative Team Europe sur l’eau, l’énergie et le changement climatique soutient la coopération régionale sur la sécurité de l’eau, la transition énergétique et la résilience climatique dans le cadre d’EU Global Gateway, et comprend un appui au Fonds international pour le sauvetage de la mer d’Aral [40].

Les programmes souverains et nationaux complètent la carte des canaux. L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Qatar mobilisent des fonds souverains et des sociétés d’eau publiques par l’intermédiaire de véhicules d’entreprise. Les cadres nationaux chiliens sur l’eau et les mines soutiennent le dessalement municipal comme le dessalement industriel destiné à de grands consommateurs. La stratégie nationale marocaine de dessalement positionne la technologie comme alimentation stratégique agricole et municipale en eau pour les deux décennies à venir. Le National Water Grid Fund australien peut soutenir des projets éligibles d’infrastructure hydrique régionale et isolée, y compris des programmes destinés aux communautés des Premières Nations [36]. Aux États-Unis, les subventions WaterSMART administrées par le Bureau of Reclamation, les dotations de la Bipartisan Infrastructure Law et le financement de recherche du département de l’Énergie via la Water Security Grand Challenge et la National Alliance for Water Innovation constituent la principale voie fédérale [37].

Capital-risque d’entreprise et family office

Pour les développeurs de technologie approchant du déploiement pré-pilote, la structure de capital combine généralement les branches de capital-risque d’entreprise d’équipementiers Tier-1 et de grands services publics, du capital-risque deep tech et des allocations sélectionnées de family offices portées par des thèses d’infrastructure et de résilience hydrique. Les instruments au niveau de l’UE combinent, selon le programme, des composantes de subvention et d’investissement. L’Accélérateur du Conseil européen de l’innovation comporte à la fois une composante de subvention et une composante d’investissement, tandis que LIFE et Horizon Europe proposent des appels à projets sur subvention pertinents pour les technologies de l’eau et du climat.

La demande commerciale par secteur

Le profil de demande varie fortement d’un secteur à l’autre par la taille des tickets d’investissement, la longueur du cycle de décision et la pression opérationnelle qui déclenche l’achat.

Services publics municipaux en situation de réseau faible et de stress hydrique

Les communes littorales d’Afrique subsaharienne comme Dakar, Lagos, Maputo, Mombasa et Dar es Salaam, les villes secondaires des deltas d’Asie du Sud, les services publics insulaires des Caraïbes et du Pacifique ainsi que les établissements côtiers arctiques partagent une même question d’achat : comment assurer une alimentation en eau fiable sous plafonds tarifaires réglementaires tout en garantissant une continuité d’exploitation à long terme là où le réseau amont est peu fiable ou absent.

Demande industrielle des mines

Le secteur chilien du cuivre définit un schéma Tier-1 de demande industrielle, avec de grands projets de dessalement et de transport d’eau de mer intégrés à des programmes d’infrastructure minière plus larges [23] [24]. Des développements parallèles ont lieu dans le minerai de fer australien, le lithium en Argentine et au Chili, le cuivre au Pérou et en République démocratique du Congo, et l’or en Afrique subsaharienne. Le schéma de décision passe par de grands contractants EPC et par l’achat d’entreprise au niveau de l’exploitant.

Agro-industrie

Le Maroc, la Tunisie, l’Algérie, le sud-est de l’Espagne, le sud de la Californie et le nord de l’Australie disposent de secteurs agricoles établis, de plus en plus dépendants d’eau dessalée ou recyclée. Sécuriser l’eau des cultures face à l’aggravation des régimes de sécheresse est devenu une préoccupation explicite au niveau des conseils d’administration sur ces marchés.

Hôtellerie et complexes touristiques

Les Maldives, les complexes insulaires des Caraïbes, les îles grecques, les Seychelles, Madagascar et les lodges côtiers isolés partagent un profil commun : le coût de l’alimentation en eau constitue une charge d’exploitation significative, l’expérience client dépend de la disponibilité de l’eau, et les référentiels de certification environnementale exigent de plus en plus la démonstration d’une résilience hydrique locale. Les volumes d’investissement pour des installations réparties dans ce segment se situent généralement dans la fourchette petite à moyenne et sont documentés dans de nombreux cas de déploiement de l’IRENA [38].

Opérations humanitaires et réfugiés

Le Sahel, la Corne de l’Afrique, la frontière entre le Bangladesh et le Myanmar, le corridor Syrie-Jordanie et les régions affectées par les conflits au Soudan, au Yémen et en République démocratique du Congo constituent un profil de demande distinct, coordonné par les lignes directrices du HCR en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène, les opérations eau et habitat du CICR ainsi que les programmes d’OCHA et de l’UNICEF. Le facteur de décision est la rapidité de déploiement combinée à la robustesse opérationnelle dans des conditions de sécurité instables.

Hydrogène vert et Power-to-X

Un nouveau profil de demande a émergé avec le portefeuille de projets d’hydrogène vert. La production d’hydrogène vert par électrolyse exige de l’eau déminéralisée. Selon la modélisation technico-économique évaluée par les pairs, la capacité de dessalement dédiée requise pour l’hydrogène à l’échelle industrielle produit un besoin en eau d’environ 0,33 m³ par MWh d’hydrogène, rapporté au pouvoir calorifique inférieur [39]. Les stratégies nationales et les portefeuilles de projets hydrogène en Namibie, en Mauritanie, au Maroc, au Chili, en Australie et en Arabie saoudite comprennent de grands développements hydrogène littoraux dans lesquels l’alimentation dédiée en eau, et dans certains cas le dessalement, fait partie de l’infrastructure.

Centres de données et capacité de calcul en zones de stress hydrique

L’infrastructure de calcul à grande échelle est de plus en plus implantée sur des sites littoraux et arides où l’eau de refroidissement par évaporation est localement contrainte — Arizona, Chili, parties de l’Arabie saoudite et parties du bassin méditerranéen. Le lien entre eau, énergie et calcul se resserre : grappes d’entraînement et d’inférence, besoins en eau de refroidissement, implantations littorales de centres de données et réseaux côtiers faibles dans les mêmes géographies recouvrent désormais les zones de demande de dessalement. Ce profil de demande en est encore à ses débuts en 2026, mais il devient de plus en plus pertinent là où l’infrastructure de calcul, les contraintes en eau et le traitement de l’eau sur place se rejoignent. Là où le dessalement sur site croise la capacité de calcul, la contrainte sous-jacente de continuité électrique est la même que dans le déploiement municipal isolé, seulement à une densité de charge nettement supérieure.

Idées reçues fréquentes

Quatre formulations reviennent fréquemment dans les échanges du secteur sur le dessalement hors réseau, et chacune mérite une correction explicite.

« Le solaire avec stockage par batteries suffit pour le dessalement hors réseau »

C’est un progrès par rapport aux configurations purement diesel, mais la littérature évaluée par les pairs documente que le tamponnage énergétique conventionnel par batteries, supercondensateurs ou accumulateurs de pression est temporaire par nature et ne garantit pas à lui seul l’élimination des arrêts de pompe en conditions variables [35]. Le résultat dépend de la discipline d’atténuation, rinçage et dosage d’antitartre notamment, et sur les sites où cette discipline ne peut être tenue, les effets documentés sur la membrane s’accumulent. C’est cette catégorie de problème qu’une infrastructure de continuité électrique vise à traiter au niveau du déploiement, comme une question distincte de l’ajout de capacité de tamponnage.

« Le dessalement ne concerne que les riches États du Golfe »

Ce cadrage ne décrit plus le marché actuel. L’osmose inverse représente environ 70 % de la capacité mondiale de dessalement en 2024 [32], et la répartition géographique s’est nettement déplacée. Le Chili, le Maroc, Israël, Singapour, l’Espagne, l’Australie ainsi qu’un ensemble croissant d’États insulaires et de villes littorales subsahariennes exploitent ou mettent en service le dessalement comme composante établie de l’infrastructure d’alimentation en eau. Les régions particulièrement pertinentes pour ce dossier en 2026 comprennent l’Afrique subsaharienne, l’Asie du Sud, l’Asie centrale et les petits États insulaires en développement.

« L’infrastructure de continuité électrique concurrence le stockage par batteries »

Ce n’est pas le cas. Le stockage par batteries répond au décalage temporel de l’énergie et à la réserve sur des fenêtres de temps finies, et cette fonction est bien établie. Le rôle de déploiement étudié pour VENDOR.Max est différent : soutenir une infrastructure dont l’exigence d’exploitation est la continuité plutôt que le seul décalage temporel de l’énergie. Les deux architectures sont donc évaluées comme complémentaires et non comme mutuellement exclusives, et le fournisseur de stockage par batteries est un partenaire et non un concurrent.

« Le dessalement hors réseau est un problème à solution unique »

Ce n’est pas le cas. Le profil de demande du littoral du Bangladesh, avec des milliers de petites installations réparties pour des villages, diffère structurellement de celui des mines chiliennes, avec des installations uniques de grand volume et un refoulement à longue distance en altitude ; de celui des États insulaires, avec des installations modulaires dimensionnées pour de petites populations ; et de celui des pôles d’exportation d’hydrogène vert, où des projets hydrogène de grande échelle exigent leur propre infrastructure d’alimentation en eau. La topologie de déploiement s’adapte à l’échelle, mais le canal de financement et l’architecture de partenariat doivent correspondre à chaque profil.